――世界を征服したい。 　それは世界を知った日に抱いた夢である。教師が語る世界の形。それは幼きイスカンダルの心を、大きく羽ばたかせた。 　大人になったイスカンダルは、歴戦の兵たちを率いて、征服事業を開始した。大陸を東進し、数々の国を滅ぼし、屍を積み上げ、欲望の糧とする。 　そして時が経ち、志半ばで死期が迫ったとき、一人の女神が現れた。 　彼女は自身のことを「時空神」と名乗った。時空神は、イスカンダルに問いかけてきた。 「お前は人の身でありながら、神のように世界を手に入れたいのか？」 「そうだ。全てを得たいのだ！」 「人の欲望には際限がない。神をも恐れぬお前には、相応しい地獄を用意しよう」 「なんだ、それは？」 「無限世界を転生して、世界征服に挑み続けるという地獄だ」 　時空神は手をかざした。するとイスカンダルは無限に広がる闇へと運ばれた。その場所からは、きらめきが見えた。それは無数の世界の放つ光だった。 　イスカンダルは、世界のひとつに落ち始める。体がばらばらになりそうな痛みが襲う。時空神は、イスカンダルが叫び声を上げることを期待した。しかしイスカンダルは、不敵な笑みを浮かべた。 「無限世界の征服に挑む。それは果たして地獄なのか？」 「どういうことだ？」 「俺にとってそれは、天国に等しいものだ。それこそ、俺が望んでいたことだ。無限の世界を、全て我が物としてやろう！」 　驚く時空神に、イスカンダルは剣を投げ付ける。時空神が剣を避け、目を離した隙に、イスカンダルは向きを変えた。彼は時空神の目を逃れて、小さな世界へと落下した。 　イスカンダルは転生して若者となる。そして無限世界に、自分と同じように落とされた者たちがいることを知った。 「魂が呼び合っている。大いなる野望を持った戦士たちが、王である俺を呼んでいる」 　輝く魂は、灯火のように人の心を集める。イスカンダルの前には、無数の兵士がひざまずいていた。 「我らが王よ。今こそ挙兵のときです！」 「ああ。戦こそ我が人生。無限の世界を蹂躙しつくしてくれる！」 　イスカンダルは天に向けて哄笑した。 　その頃、時空神は、自身の宮殿に異形の者たちを集めていた。鋭い爪を持つ者。肉を裂く牙を持つ者。不死者。機械の兵。四大精霊の化身たち。 「イスカンダルという男が、無限世界を征服しようとしている。地獄に落としたつもりが、奴にとっては欲望を叶える好機でしかなかったようだ。これは私の失敗だ。お前たちは追っ手となり、イスカンダルを滅ぼしてくれ」 「我が神よ。あなたが望むままに！」 　大音声ののち、異形の軍団は時空を超え始めた。そのことを知らないイスカンダルは、配下とともに無限世界の征服に乗り出していた。

グレゴリー

　僧院の城壁から見る空は青く、眼下は緑に覆われている。周囲の山は峨々とそびえている。景色は、記憶にあるものと変わらない。しかし、ここは私が生まれた世界とは違う。自分は異世界に落とされた人間なのだ。そうした確信がある。 　この世界に疑問を抱くようになったのは、いつのことだろうか。仮の体。偽りの器。そこに閉じこめられた魂。外へと向かおうとする揺るぎなき渇望。 　私の核にある何かは求めている。地に根ざした生涯ではなく、空へと羽ばたく人生を。 　導き手が必要だ。卑小な自分には、王がいなければならない。小さな殻に囚われた魂を、解放してくれる人間が。 　真昼の空。天を仰いでいると流れ星を目にした。尾を引き、すぐに消えた光。その光景を見たとき、胸の内がざわめいた。王が来たのだと知った。この世界には、自分と同じような仲間がいる。内なる輝きは引かれ合うのだ。 　その日から、亀の歩みほどの速度で記憶が蘇った。 　私の名はグレゴリー。前世では野望を持っていた。世界を手にできると信じていた。 　現実の私は、僧院に捨てられた、親の分からぬ人間でしかない。口減らしのために農家の夫婦が置いていったのだろう。そうした事実を否定するための妄想かと思った。 　しかし、確かな手応えがあった。温暖なこの土地では体験できない、極寒の地を這う風の記憶。長じて得た、大公妃である姉妹たちからの寵愛。 　異世界の王が育つのを、皮膚の感触で知る。現実と記憶が裏返り、いつしか異世界の人格を取り戻す。グリゴリー・エフィモヴィチ・ラスプーチン。それが私の真の名だ。 　私は王を待っている。仕えるべき主を求めている。この世界を蹂躙したいという渇望。その思いを共有できる、心からの仲間を、待ち焦がれている。

エルヴィン

　草原の民として私は生を受けた。馬に乗り、矢を射り、獲物を狩ることは、物心ついた頃からの日常であった。 　幼少の頃、狙う相手は兎だった。長じて人になった。家に火を放ち、男の生命を絶ち、女の純潔を奪い、子を奴隷にする。その生活の中で頭角を表した。兵卒の立場から脱し、族長を囲む会議の席に座るまで、日は掛からなかった。 　小さな枝として生まれた人間にとって望外の出世である。父母は喜んだ。しかし私は満たされなかった。 　自分の才能は、前世から受け継いだものという確信があった。この能力を活かす、真の戦いに参加したい。それには真の王が要る。そのような相手は、私の前に現れるのだろうか。 　私の名はエルヴィン。前世の名前はおぼろげに覚えている。エルヴィン・ロンメル。鉄の軍団を率いて、戦場を駆け回っていた。その記憶が鮮明に残されている。

ヘレナ

　魔術学院では、時に忌み子が珍重される。星の巡り、大災害。そうした日に生まれた子が、魔に魅入られた者として、赤子の時代から集められる。 　私の名はヘレナ。同じ世代の子供たちの中で、一度も負けたことはない。十歳を迎えたときには、大人とも互角に戦えた。十二歳の髪下ろしの儀式のあとには、学院の教授たちも頭を垂れるようになった。 　大魔術師。そう呼ばれるようになって久しい。 　人の模範たれ。長老たちからは、そのことを求められた。 　しかし、全てを壊したいという渇望があった。胸の奥から湧き出てくる破壊の衝動。新しい世界を目指すために、古い世界を一新したいという欲望。 　前世の記憶。そうしたものがあると感じたのは、ある日、空を見上げたときだった。 　流れ星。一条の光が、魂の底に眠るもうひとつの人格を呼び起こした。 　私は、異世界での自分の名前を知る。ヘレナ・ペトロヴナ・ブラヴァツキー。その日から私は、いただくべき王を待ち望むようになった。

モレー

　私は、高貴な家柄に生まれた。そして高い教育を受けた。肉体の鍛錬を欠かさなかった。神に深く帰依した。公爵家の三男。聖騎士団の一員。その責務をまっとうした。 　馬にまたがり街の大路を進めば、女たちが群がり子供たちが祝福を求めて集まってくる。 　王や他の貴族たちに尊重された。市井の者たちから尊敬された。 　この人生に何の不満があるだろうか。あろうはずがない。しかし、魂の核にはうずきがあった。表の顔にはふさわしくない、血と暴力への乾きがあった。 　私の名はモレー。私は狂っているのだろうか。その悩みが、前世という言葉で像を結んだ。魂の蘇り。そうした現象があるのだと、本を読んで知った。 　指先が震えた。背筋にしびれが走った。認識するということは、見えるようになるということだ。私は鏡の前に立った。炎に焼かれる自らの姿を幻視した。 　私は火刑に処された。前世と現世が繋がる。私の名はジャック・ド・モレー。テンプル騎士団最後の総長だ。 　王の導きが必要だ。神と言い換えてもよい。私を支配して正しい道へと導いてくれる絶対者。私は、その相手が現れることを祈り、これまでとは違う日々を送り始めた。

シャルル

　剣を持つと魂が研ぎ澄まされる。そうした心が、いつ私の中に生まれたのか分からない。 　石造りの街。そこに住む人々は、階級によって厳密に分けられている。貴族の宮殿。大商人たちの邸宅。そして、貧民たちは外壁の外に追いやられ、不便を強いられていた。 　私が生まれたのは、壁際の下水の出口である。街を美しく保つために、外に汚水を流す。快適な生活を送る人たちがいる反面、悪臭を友とする者たちもいた。 　成り上がるには技芸が必要だった。職人として技量を磨く者もいた。踊りの芸を身に付ける者もいた。私は剣を選んだ。不思議と使い方は知っていた。六歳のときに大人の剣豪を倒した。その力を見込まれて軍隊に招かれた。正規の軍隊ではない。革命軍と名乗る一団だった。 　私の名はシャルル。人生初めての決闘以来、負けたことはない。いつしか私は、革命軍で一番の暗殺者となった。 　国は腐っていた。汚水のように腐臭が漂っていた。革命軍は人々の期待を集めた。そして国は覆った。 　革命軍が正規軍になったとき、暗殺者の存在は無用になった。それだけでなく、消されるべき歴史となった。 　私はまだ十二歳だった。百人の追っ手を全て殺害して、その国から姿を消した。 　何のために生まれてきたのだろう。そのことを知ろうと思い、高名な占い師のもとに行った。そこで驚いた。お前は異世界からの転生者だと言われたのだ。 「この世界は、不可思議な糸で、他の世界と繋がっている。そして、時に世界を超えて生まれ変わるものがいる」 　なるほどと思った。生まれたときから持っていた剣の技量。それが証拠だと思った。 「空を見上げてみな。天がお前を招くこともあるだろう」 　その日から、人を殺したあとは天を仰ぐようになった。何者かが自分の前に現れるのを待ち、目をこらすようになった。 　ひとつの星が流れたとき天啓を得た。王が来た。その事実に胸が躍った。 　その日、前世の名を取り戻した。シャルル・ジュヌヴィエーヴ・ルイ・オーギュスト・アンドレ・ティモテ・デオン・ド・ボーモン。異世界で、シュヴァリエ・デオンと呼ばれていた女装の剣士だ。 　王に我が剣を捧げよう。私の生に意味を持たせるために。 　死体を見下ろしたあと剣を鞘に収め、私は街の闇へと姿を消した。

ヘクトール

　戦士とは肉体のみでは成立しない。心と技も求められる。三位一体を成して、初めて真の力を発揮する。 　師の言葉は信頼に足るものだった。何の疑いもなく、私は心技体を磨き、国を守る戦士としての道を歩んだ。 　小さな国だった。王は温和だった。民は善良だった。守るに値する国だった。 　しかし、国とは力である。二つの石がぶつかり合ったとき、脆い石は無残に割れてしまう。 　亡国の戦士となった私は流浪した。道を失い、生活のために多くの命を刈り取った。私がこの世に生を受けた理由は何だろうか。哲学者のように自問した。 　人生の転機は、空からやって来ることもある。 　ある日、見上げた空に、ひとつの星が流れた。光の点にしか過ぎなかったのに、それは人の形のように見えた。 　その瞬間、蒙が啓かれた。私はプリアモスとヘカベーの息子。妻の名はアンドロマケー。そしてスカマンドリオスという子供がいた。 　現実の私は、異なる両親を持っている。結婚もしていなければ子もいない。なぜ、そうした考えがよぎったのか。 　私の名はヘクトール。トロイアの王子。トロイア戦争におけるトロイア最強の戦士。 　深層の扉は開かれ、記憶が蘇る。 　心は揺れた。魂は迷っている。導き手が必要だ。異なる世界に落ちても、絶対的な信念を持っている。そうした人物に出会いたかった。 　私は空を仰ぐ。王が到来することを予感する。そのとき私は、戦士として彼に付き従うだろう。

リュドミラ

　人を射ると快感を得るようになったのは、いつの頃だろうか。 　狩人として動物を狙っていた。その技量を見こまれて軍に徴集された。狙撃手となった。十六歳のときだった。それ以来、神の手として崇められるようになった。 　尊崇される日々。酒場に行けば、いつも酒はただになる。祭に参加すれば、群がる人々が花を投げて祝福してくれる。 　戦を勝利に導く戦神。その実態は、命を奪うことに喜びを見出す殺人者でしかない。自分が欲にまみれた偽りの英雄だと、とうの昔に気付いていた。 　私の名はリュドミラ。このまま小さな快楽を積み重ねて人生を終えるのだろう。 　しかし、一人の賢者に会い、疑問を持つ。賢者は言った。お前は、転生者ではないのかね。その技量は、学んで得たものではなく、前の人生から引き継いだものではないのかね。 　指摘されてみれば腑に落ちることが多かった。狙うという行為は、生まれる前から身に付いていた。自分の心の中を探ると、覗くことができない扉があった。 　自分の魂の一角に、そうした場所があることに驚く。どうすれば扉を開けられるのか。その機会は、初めて矢を受けて、生死の境をさまよったときに訪れた。 　赤き国に生まれた。名はリュドミラ・パヴリチェンコ。その世界で、史上最強の女性狙撃手だった。 　辛うじて生に留まった。目覚めたとき、世界は一変していた。 　王が来る。その確信があった。仲間がいる。その直感に笑いが込み上げてきた。 　どうやらこの世界には、自分と同じような人間がいるらしい。そして、彼らは王が来るのを待っているようだ。転生者の軍団。そこに馳せ参じる自分を想像する。 　胸が高鳴った。恋する乙女のように笑みが漏れた。殺戮と蹂躙が待っている。王よ、早く来たれ。私はそのときに備えて、技量を磨き続けた。