インスタンス

インスタンスとは、あらかじめ定義されたプログラムやデータ構造を、実際にメモリ上で処理・実行できる状態にしたもののことです。IT業界では、「実際に作られた何か、動いている何か」という意味でも使われます。例えば、オブジェクト指向プログラミングにおいては、クラスから生成された実体がインスタンスと呼ばれます。

クラスとは、プログラムで定義された設計書のようなもので、インスタンスを生成するための青写真です。一方で、インスタンスとは、クラスから実際に生成されたオブジェクトのことです。クラスが設計書であるのに対し、インスタンスは実際に作られた製品のようなものと言えます。

例えば、生徒クラスがあったとして、そのクラスから生成された実体である、具体的な生徒のオブジェクトがインスタンスです。あるいは、自転車クラスがあったとして、そのクラスから生成された実体である、具体的な自転車のオブジェクトがインスタンスとなります。

インスタンスを生成するには、まずクラスを定義します。次に、そのクラスから新しいインスタンスを作成するためのコードを書きます。このとき、コードによって生成されたインスタンスは、メモリ上に展開され、プログラムの実行中にアクセスすることができます。

インスタンスとオブジェクトは、基本的に同じ意味で使われます。ただし、オブジェクトは主にオブジェクト指向プログラミングの世界で使われる言葉であり、インスタンスはオブジェクトの一種として特定のクラスから生成されたものを指します。